Behov for rodbehandling af en tand kan opstå af flere grunde, fx slag eller revner i tanden. Den hyppigste årsag er dog store huller i tænderne.
Når nerven i tanden ødelægges af indtrængende bakterier skabes der betændelse, som nedbryder knogle-vævet omkring rodspidsen.
Ved rodbehandling fjernes det syge væv i roden, og der lægges bakterie-dræbende middel i rodkanalen. Dette gentages evt. flere gange, før tandlægen kan fylde rødderne med en pasta og gummipoints. Alternativet til at rodbehandle er at fjerne tanden.